Cet ouvrage présente une sélection de 100 photographies anciennes, représentant des paysages, des villages ou des portraits lozériens. Ces images de la Lozère sont éclairées par des extraits de textes littéraires, de documents d'archives ou de récits de voyages.

Les auteurs des clichés étaient tous des photographes amateurs : Paul Baillon, Paul Planchon, libraire-éditeur à Mende, Joseph Ignon, architecte et conservateur des Antiquités et Objets d'art, et enfin Jacques Lacombe, sous-préfet à Marvejols.

Cet ouvrage, constitué des actes d'un colloque tenu en 1991, évoque les grandes figures de la vie politique lozérienne (Paulin Daudé, de La Cases, de Chambrun), ainsi que les âpres luttes qui se déroulèrent tout au long du XIXe siècle et au début du XXe siècle entre royalistes et conservateurs d'une part, progressistes et républicains de l'autre.

14 contributions d'historiens jettent un éclairage novateur sur les grands hommes politiques, les campagnes électorales ou encore les conflits politiques au sein de plusieurs villes du département.

Promue au rang d’un mythe fondateur de la République, l’école de Jules Ferry garde dans bien des cœurs une place privilégiée, même si les lois de 1881-1882 sont venues consacrer une évolution déjà bien ancrée dans la société française. Cet ouvrage, qui contient de nombreuses reproductions et transcriptions de documents des Archives, met l’accent sur plusieurs thèmes en relation avec ce thème si riche :

-l’école avant Jules Ferry, qui existe dès l’Ancien Régime et se développe grâce à la loi Guizot de 1833

-les débuts de l’école de Jules Ferry, marqués en Lozère par une certaine indifférence, voire de la méfiance, notamment dans les régions catholiques. C’est l’époque de la mise en place de la laïcité, de la morale civique, de l’exaltation du patriotisme et des exercices militaires à l’école

-la guerre scolaire entre partisans de la laïcité et opposants, entre école laïques publiques et « écoles libres »