Ce sixième volume intitulé « Horloges d'édifice … », de la collection Patrimoines de Lozère n'est ni le fruit d'une recherche d'inventaire topographique, ni une monographie comme ses prédécesseurs, mais un volume entièrement dédié aux horloges des édifices de notre département. Ce sujet, si particulier et si pointu, ne pouvait être traité que par un spécialiste de la question.

Ainsi ce volume est-il l'aboutissement du travail de Pierre-Louis VACQUIER, étudiant en histoire et diplômé d'État en horlogerie, assisté par la conservation départementale du patrimoine culturel.

Cette publication nous permet de découvrir ces anciens mécanismes qui dorment encore dans bien de nos bâtiments publics, mais nous plonge surtout dans le monde de l'horlogerie et de sa haute technicité. Ces mouvements sont des bijoux de savoir-faire et le fruit de réalisations complexes évoluant vers toujours plus de précision. Ce sont également de véritables chefs d’œuvre esthétiques qui, pour certains, ont fait l'objet d'un entretien régulier, voire de restauration, et se révèlent être réellement éblouissants ! Cet ouvrage permet aussi de poser un regard bienveillant sur ces mécanismes qui ont rythmé la vie de nos prédécesseurs et qui interrogent parfois encore. En effet, la mesure du temps, l'accélération de notre quotidien et la conscience du temps qui passe sont aujourd'hui des notions qui prennent une toute autre signification.

Cette publication est le 5e ouvrage de la collection Patrimoines de Lozère et le second volet de l'étude consacrée au secteur des sources du Tarn ; il complète donc le volume n° 3 dédié aux centres-bourgs. À la fois situé au sein du Parc national des Cévennes et du Bien Causses et Cévennes inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, ce secteur possède une haute valeur patrimoniale, culturelle et naturelle. Son étude permet d'avoir une connaissance plus fine et plus juste de la vie paysanne telle qu'elle a pu être dès la période médiévale, mais aussi de mieux protéger ces espaces.

L'étude des éléments bâtis, à travers l'évolution des techniques de construction et l'organisation des bâtiments et de leurs annexes, permet de dresser un portrait général de ce territoire. Les témoins essentiels en sont les maisons, les fermes, les abris, les jasses... Elle redonne un peu de sens et permet de reconnaître, en plus de la grande qualité esthétique de certains, la haute technicité et l'ingéniosité des hommes qui nous ont précédés.

L'Histoire transparaît également partout dans ces zones profondément marquées par la présence de puissants seigneurs locaux au cours du Moyen Âge comme les Hospitaliers, mais aussi perturbées par les conflits religieux de l'époque moderne. C'est pourquoi après la grande prospérité du 19e siècle, l'on ne peut que constater le déclin des villages faisant suite aux conséquences de la 1ère Guerre mondiale et de l'exode rural.

L'approche choisie a été, comme dans les autres volumes de la collection Patrimoines de Lozère, de faire une description détaillée des édifices les plus remarquables ou les plus significatifs avec les zooms sur les fours, les menhirs, les pigeonniers, les aires à battre et quelques tombes protestantes.